Lujo y bellezas de St. Martin, un paraíso con doble personalidad

Como si se tratase de un muro de Berlín caribeño, una línea imaginaria acordada en 1648 divide la Isla de San Martín en dos: Sin Maarten, la parte holandesa, y St. Martin, la parte francesa. Con el lujo como bandera, este territorio de ultramar de los dos países europeos está repleto de boutiques, hoteles de cinco estrellas y casinos.

El hecho de ser la isla más pequeña del mundo compartida por dos naciones desde hace 350 años le da un carácter muy especial, con una fuerte impronta europea combinada con el sabor de alegría caribeña. La parte holandesa de la isla, St. Maarten, con su capital Philipsburg, es más colorida, informal, divertida y barata. Por su parte, el lado que pertenece a Francia, cuya capital es Marigot, es más elegante, más “chic”, con encanto francés y más caro.

Pero si hay algo que distingue a St. Maarten es la presencia de más de 400 restaurantes con una ecléctica cocina de fusión, con eje principal en pescados y frutos de mar, y que la posiciona como la “capital gastronómica del Caribe”. Otra característica de la isla es que se trata de un lugar de compras libres de impuestos.

La calle principal de Philipsburg, Front Street, es un enorme shopping a cielo abierto que se extiende por más de un kilómetro y medio. Allí están ubicadas las boutiques y tiendas de las marcas más famosas, desde Tiffany a Tommy Hilfiger, mientras en el Sing Rose Shopping Mall las vidrieras pertenecen a Cartier, Lalique o Faconnable.

Old Street es la calle de las casas del siglo XIX donde están las tiendas de especialidades, en manos de chinos e indios. El Sonesta Maho Beach Resort, en tanto, ofrece su Maho Plaza, con tiendas de marcas reconocidas. La noche también tiene su particular encanto en St. Maarten. Más de 10 casinos funcionan del lado holandés, mientras que bares, discos y boites abren sus puertas para visitantes y locales.

Además, tiene paradisíacas playas de mar turquesa, aguas cristalinas y cálidas, y arenas de color blanco. Pero hay una que merece una visita especial: la Playa de Maho, en la parte holandesa, donde está ubicado el aeropuerto internacional Prinses Juliana, adonde llegan todos los vuelos y que es considerado uno de los aeropuertos más espectaculares -y peligrosos- del mundo. Un instante realmente inolvidable.

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